Il y a 128 000 ans, il n’y avait pas de sapiens à Estepona. Suite à l’annonce par la mairie de la découverte d’un important site archéologique avec une centaine de vestiges du Paléolithique inférieur et moyen, “nous pouvons seulement dire qu’il y a environ 120 000 à 140 000 ans, des bandes d’humains Heidelbergensis et Neanderthal sont passées par ici, laissant derrière elles des restes lithiques. Nous n’avons pas plus d’informations”, assure prudemment Jose María Tomassetti, archéologue commercial de la société Arqueotectura, chargée des fouilles pour l’étude de la Junta de Compensación de Mesas de Salavieja, un groupe de propriétaires qui ont l’intention de construire un lotissement dans la zone, proche du centre ville et actuellement en cours d’agrandissement. Il s’agit d’un site exceptionnel en raison de la datation des vestiges, dit-il.
Les pièces, découvertes au printemps 2021, étaient des outils de travail spécialisés dans les tâches domestiques, fabriqués à partir de galets de grès et, dans une moindre mesure, de calcaire et de silex. “Nous parlons de restes du Paléolithique inférieur et moyen et des populations Homo heidelbergensis et Neandertal, respectivement. Tout ce que nous avons trouvé est antérieur à la présence de l’homo sapiens. Il ne s’agit pas de dates absolues, mais de dates relatives, car nous n’avons étudié que les artefacts que nous avons récupérés. Il existe un niveau géologique qui correspond au Pléistocène moyen dans lequel on trouve des traces de la période acheuléenne (Paléolithique inférieur), mais aucun ossement n’a été retrouvé. Ce que l’on sait, c’est qu’il existe, en termes archéologiques, “un conglomérat, un ensemble statigraphique dans lequel on trouve des outils en pierre utilisés par des individus de l’espèce Homo heidelbergensis qui ont voyagé dans la région”. Puis, dans un épisode plus récent, daté de la période moustérienne (Paléolithique moyen), nous avons trouvé des traces du passage des Néandertaliens”, explique-t-il. Toutes les découvertes ont maintenant été ajoutées à la collection du musée archéologique municipal.
Dans la zone où les travaux ont été réalisés, autorisés par la Junta de Andalucía et supervisés par la délégation du patrimoine historique d’Estepona, il existait une prudence municipale depuis le PGOU des années 1990 qui a déterminé qu’il y avait des restes archéologiques mal conservés de l’époque romaine, qui pourraient appartenir à une ferme d’il y a 2 000 ans. Il y a environ deux ans, des vestiges de la période paléolithique ont été identifiés à la surface du terrain. Quelqu’un l’a signalé au conseil municipal, à l’archéologue municipal, Ildefonso Navarro, qui l’a inclus dans la précaution archéologique. Dès lors, “avec le début d’un nouveau développement urbain à Las Mesas de Saladavieja, le promoteur nous a engagés pour réaliser un diagnostic du site”.
Selon Tomassetti, “le Paléolithique dans la province de Malaga est peu documenté, car il y a peu de sites. Il y en a beaucoup dans le Campo de Gibraltar. Ils les documentent depuis des années et fournissent des preuves du passage de ces groupes humains. A Malaga, peu de recherches ont été effectuées et elle est très mal connue. Petit à petit, dans la région de Manilva, Casares et Estepona, de plus en plus de sites de ce type apparaissent. A Estepona, c’est le premier à être fouillé. C’est un petit grain de sable qui permet de localiser les espaces occupés par ces populations anciennes”.